步进运动间歇机构的主要特征是其输出构件作具有周期性停歇的单向运动，即其继续运动的特点是单方向的、有规则的、时动时停的。例如：多工位组合机床中，工作装在转盘式工作台上，沿转台圆周方向按工艺要求装有几个动力头。转台在步进运动间歇机构驱动下做周期性分度转位动作，使得工件经过不同工位依次由各个动力头进行所需的不同工艺加工。加工工件时，转台应停止不动，当第一个动力头完成了应进行的工艺动作后，转台转过一定分度角使工件转到下一个工位，然后又停止不动，间歇机构使第二个动力头进行其工艺动作。这种步进运动间歇机构应用非常广泛，在金属切削机床、冲压机械、包装机械以及轻工、纺织等行业的许多设备中都有应用。